水族馆饲养的金鱼和热带鱼不仅可供观赏，而且还可作医学、遗传选种、鱼类养殖、放射生物学和环境保护等的实验材料。大型饲养池不仅可驯化海豚作各种精彩表演，还可驯化海豚作"水下巡逻兵"以保护近海的鱼群。世界海洋鱼类资源日渐衰竭，海水水族馆日益成为开展多种鱼类的人工受精孵化鱼苗，提高水生动物养殖效率的重要实验基地。现代公共大型水族馆美国巴尔的摩水族馆:建于1981年。总储水量5680吨，其中海豚池为982吨，大型鱼类槽为836吨，鱼类环形水槽为190吨，海豹池为266吨，饲养动物5000余种。(海水类型)香港海洋公园水族馆:建于1977年。设有立体椭圆型大水槽，储水量2000吨，饲养鱼类200种，3万条。海兽表演池储水量1500吨，还有巨型海水池饲养海狮、海豹等。(有海水和淡水两种类型)日本江之岛水族馆:建于1957年。其容水量:大型海兽池为5000吨，海水槽为94吨，淡水槽为15吨。饲养动物368种，7217个。(有海水和淡水两种类型)日本东海大学海洋科学博物馆水族馆:建于1956年。设有立体棱型大水槽容水量600吨，饲养鱼类60种，3000尾;普通水槽31个，饲养暖、冷水海洋鱼类和淡水鱼类2000尾;圆柱型水槽12个，饲养热带珊瑚礁鱼类。(为海水和淡水两种类型)
　　世界不少大型水族馆对海豚、海豹的繁殖已获成功。青岛水族馆所饲养的斑海豹到1986年已繁殖至第三代。一般的淡水热带鱼都是在水族箱里繁殖出来的。中国利用水族馆进行对虾、真鲷、红鳍东方鲀和牙鲆等的人工受精孵化育苗工作，已获得成功。海水热带鱼的繁殖工作也在探索中。
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