水曲柳以材质优良而著称，在我国主要分布于东北黑龙江的大兴安岭东部和小兴安岭、吉林的长白山等地，向西还分布到辽宁的千山、河北的燕山山脉，以及河南、山西、陕西和甘肃的局部地区，国外主要分布于朝鲜、日本、俄罗斯。属阔叶树材，材质坚硬，纹理通直，花纹美观。木段径级较大，适于刨印和旋切加工。径切面呈美丽的平行条状花纹，半弦向印面现明显多变的带状花纹，一般为优质贴面用材，生产上多刨制成0.8~1.0毫米厚的切片（薄片）作贴面材料。树木遍布于长白山和小兴安岭地带，通常树干高大通直，树高25~30余米，直径40~60厘米，最大者高达35米以上，直径可超过1米。
橡木，也叫做栎木，广泛分布在北半球广大区域，目前大量产自俄罗斯及美国，国内优质材不多见，优等橡木仍需要从国外进口， 橡木具有比较鲜明的山形木纹，质地坚实，制成品结构牢固，使用年限长；档次较高，适合制作欧式家具；橡木质地细密，管孔内有较多的侵填物，不易吸水，耐腐蚀，强度大。不过，由于橡木质地硬沉，水份脱净比较难，未脱净水制作的家具，过一年半载可能会开始变形或收缩开裂。
通俗的分辨方法：
水曲柳色白里透红，橡木白里透黄。水曲柳棕眼比橡木粗，橡木硬度比不上水曲柳。依据木材性质和使用地湿度，很多人认为，在北方居住应该用水曲柳，在南方居住用橡木。不过，还是主要取决于个人喜好。
橡木的和水曲柳都是高档木材,木地板选用水曲柳好，因为硬度很好,出现变型、开裂的风险较小。在东北那边都采伐做军用上面的东西。一般市场上较少有真的水曲柳。贴皮的很多。真的水曲柳价格昂贵，唯一就是时间久了保养不当会开裂。买的时候看看它里面含水量多不多，可以用水直接洒到木地板上，如吸收进去那说明这个木头不好。易开裂，如果不吸收说明这木材处理的很好。
水曲柳和橡木都不错,水曲做的价格应比白橡木便宜大约8%-15%,如果是红橡木做的话价格与水曲柳差不多。
水曲柳质地比橡木稍软一点，使用年限没有橡木长，一般来说橡木使用年限应比水曲柳长20-30%。国内水曲柳长的木料较少，如果买水曲柳家具,有可能会有部分较长的零件接合。
用水曲柳或橡木做家具，相信是看中它们木纹的美丽，适合油漆做自然色，那么如果你最终选择橡木的话，最好是选择白橡，白橡做好油漆后显示淡黄色，与水曲柳接近。
水曲柳的花纹较大及较粗，易视觉疲劳，白橡的纹理比较水曲柳略淡，有长久视觉吸引力。