普遍认为，李青云于1677年在四川綦江县（现重庆市綦江县）出生。据称他花了整整一辈子的时间采集中草药和搜集长寿的秘诀。1749年，71岁的李清云到开县加入军队，成为军队的武术老师和战术顾问。 　　1927年李青云受杨森将军邀请，到四川万县作客。杨森被老人的老当益壮和高超的采集中草药技能深深吸引。他那张著名的肖像就是在这里拍摄的。回去一年之后，李青云老人逝世。一些人说他是自然死的，另外一些则说他曾经告诉过朋友，“我已经做完我需要做的事情，我会立刻回家（去世）。” 　　1933年李青云死后，杨森专门派人调查了他的真实年龄和背景，并出版了一份报告。同年，一些四川人在被采访的时候说在他们还是小孩子的时候就已经认识李青云，而且在他们终老的时候，李青云没有变得很老。其他人则说李青云曾经是他们爷爷的朋友。