2014年，在线教育的投资热潮继续延续，从而引发了在线教育的新一轮“低价战”，其中尤以在线英语学习行业最为突出。由徐小平投资的51talk自创始以来，一直以“15元一节课”的超低价抢占中低端培训市场。去年，51talk获得小米创始人雷军的投资后，一边保持“低价牌”的既有策略，一边大肆烧钱大打广告战。51talk在互联网教育市场上的这番大动作，引起了学习者、教育者和投资者的多方关注。
限制多：低价课不便宜
　　学习者和投资者都关心的是：51talk英语课真的只要15元一节课吗？到底是用了什么样的策略才能将价格控制在15元？据悉，51talk的CEO黄佳佳在接受《21世纪经济报道》的采访时曾表示“51talk一节课的成本最低仅收费20元人民币”。这就不难看出，成本价20元，售价却只有15元，其中的差价如果不是“烧投资人的钱”，赔钱赚吆喝，就只能是“广告夸大”，实际收费要高于15元。
　　记者调查发现，在51talk的课程中，确实有15元一节课的产品，但是这个超低价是购买2年及以上套餐的平均价格。而且，套餐课程中的使用限制极多，包括不补课、不退课、有效期等。也就是说，要符合各种限制条件后，才能享受15元单价的课程。如果不想被限制，就要付出更多的费用。由此看来，51talk创立来一直坚称的“打造最平价的大众英语服务”更多的是宣传噱头。
收效微：教学资质引质疑
　　撇开低价的噱头，在线英语的教学效果和教学资质也是学习者关注的重要方面。以“外教一对一学英语”为特色的51talk，从起初的慎谈外教资质，到如今不避讳谈“菲律宾外教”，应该说是51talk对菲律宾籍外教的一种信心，同时也是一种不得已的选择。在成本的压力下，51talk只能通过削减外教师资的投入来维持运营，这一点CEO黄佳佳也“坦言菲籍外教的成本的确比欧美籍低廉”。
　　外教聘用标准的下降，影响到的首先是学习者。尽管51talk表示在菲律宾设有专门的培训中心，对师资进行岗前培训。但菲律宾外教的口音、教学方式和教学经验等方面还是受到了学习者的质疑。其次，对雇佣外教的低要求，也会影响到外教的教学态度。据51talk学员透露，有部分外教是刚毕业的大学生，由于菲律宾国内就业形势严峻，只能暂时从事英语教学工作。51talk对外教在研发教学材料、提高教学方式、获得TESOL/TEFL教学认证等方面也未做要求和规划。
砸广告：羊毛出在羊身上
　　在今年6月份之前，51talk的名字对大多数英语学习者来说还很陌生。但随着7月51talk投巨资在上海各大地铁站做广告，8月在北京CBD国贸和公主坟地区开设线下体验店，渐渐开始有学习者知道了这个品牌。据业内人士估算，此次51talk可谓是倾囊而出砸广告，光是上海地铁广告的投放金额就达到数千万，在北京开体验店的运营费用也不低于千万级。
　　这笔巨额广告投入直接导致的后果就是51talk课程收费的全线涨价。在课程内容不变的情况下，收费普涨约10%，最畅销的6个月包月套餐更是一次暴涨500元！
在线教育业内人士表示，大量的广告投入对短期内流量和知名度的提升的确有帮助，但无法持久。尤其是像51talk这样主要通过低价策略来获得市场占有率的机构，毛利本来就有限。如果再要一边天天喊低价，另一边又要重金砸广告的话，只能抬高运营成本，对企业的可持续发展不利。作为在线教育机构，最重要的还是教学品质和效果。与其把钱花在广告上，不如投资在外教师资的聘用、培训和考核上，花精力和金钱去研发教材、上课平台、移动应用等，提升学习者的英语学习体验。