《囚徒》有点像大卫·芬奇的《十二宫》，但是在叙事上，丹尼斯·维伦纽瓦似乎没有大卫·芬奇的野心，我们看不到什么叙事圈套，虽然影片中以迷宫为主要的线索，但是此迷宫与叙事无关，只是故事中的一个寻人提示的线索指引。而且更为有趣的地方在于，两部电影都由杰克·吉伦哈尔主演。在《十二宫》中他是一个寻找谜题的记者，而在《囚徒》中他是一个拯救失踪小女孩的警察；前者渴望的是一个答案，后者追求的是正义；前者无解，后者苦苦寻找得到救赎。这两个角色分别代表了这两部不同风格电影中最为核心的要素——成为自己的囚徒，还是自我救赎？
导演丹尼斯在介绍《囚徒》这部电影时说，这部电影处理的是我们生活中最困难的主题之一，这种失踪儿童案，光是想到就令人不舒服，会使人立刻被恐惧击溃，我们必须思索：“换作是我遇到这种事，我会怎么做？”但这种问题着实无法想像，你会自问，为了找到自己的孩子，你愿意付出多少代价？或是假使有机会，你会对心中认定该负责的人干出什么事？那如果你没把握那个机会，情况会有什么不同？恐惧会驱动人的想法并影响答案，甚至当你坐在安全的电影院，那些复杂的道德冲突也会升起，你会对那种独特的情绪产生反应，这相当地扣人心弦。对身为导演的丹尼斯来说，要透过这些丰富又吸引人的角色来检视这类问题并观察一般人性，这种题材很耐人寻味，因为我们不得不面对自己的恐惧。
影片开始时，休·杰克曼饰演的凯勒·多佛正领着儿子打猎，当他们带着收获的猎物往家走时，他对身边的儿子说：“你爷爷教会我很多东西，你知道最重要的是什么吗？时刻准备好。无论是飓风、洪水，或者是其他事情，商店断粮、加油站断油、人们开始互相攻击……从那一刻起，只有你自己才能拯救自己。”他对人性有着一种原始而朴素的观点。我们还记得影片的第一个画面中，伴随他的祈祷声，枪声响起来，猎物倒下去。这里让人感到很怪异的地方在于，我们请求上帝原谅我们罪责的同时，并不意味着我们在赎罪，恰恰是我们正在作恶。
稍后的情节中，多佛的小女儿安娜和邻居的女儿祖儿在感恩节当天失踪了。他们抓住了一个嫌疑人，一个智力只有十岁的智障亚历克斯·琼斯，两个小女孩失踪前曾经在亚历克斯的休闲车旁边玩耍。杰克·吉伦哈尔饰演的警察洛基因为证据不足释放了亚历克斯。多佛却坚信亚历克斯就是罪犯，他与邻居一起劫持了亚历克斯，把他囚禁到一座旧房子里，通过各种折磨和审讯的方式获得女儿的信息。
观看这部电影的间隙，我一直都忍不住想，这个剧本是不是根据某件真实案件改编的？事实上，关于儿童失踪的案件越来越多，我们很难不把故事与现实联系起来。而且这种带有纪录片风格的真实案件很容易让观影者产生代入感，这也是丹尼斯选取这个敏感题材的原因。当你成为一个失去女儿的父亲时，你会做什么？或者说你会变成什么？
影片中的多佛是个蓝领工人，他虔诚、善良、爱护家庭和女儿，这样一个善良的人在面对突如其来的灾难时，也会变得面目狰狞。但是这种坚持是否已经沦为了偏执？他对亚历克斯的虐待让我们看到了一个父亲的狂暴，令人畏惧。因为我们无法把他和平时那个总是微笑着面对生活和各种压力的人联系到一起。他的悲痛是因为失去了女儿，他的恐惧是缘于找不回失踪的女儿，于是他把这种恐惧的力量转换成了一种固执的审讯嫌疑人的手段，通过原始而野蛮的暴力来寻求正义。
所谓“囚徒”具有多层的含义，单看故事表面，“囚徒”指片中被拐走的两个小女孩，但这仅仅是引子，电影几笔带过。和大多数侦探故事相似，电影最关注的是解放“囚徒”和破解案件的过程，片名中更深一层的含义主要体现在破案人和作案人的身上。电影主要强调了“每个人心中都有一道迷宫，迷宫深处犹如一个牢笼，深陷其中的人如果无法脱身，就会成为自己的囚徒”这一概念。影片中，少数意志坚强或涉入不深的人从自己的迷宫里走了出来，而大部分人则迷失在人性的深渊，被痛苦和悔恨扭曲折磨，其中着墨最多的就是杰克曼饰演的多佛，他从上帝的忠仆到魔鬼的奴隶，杰克曼展示了一次可怖的嬗变。而其他配角，虽挖掘不深，但背后都有对主题的暗示和故事的潜台词，细思恐极。
这是一部把细节营造到了极致的影片。导演丹尼斯在叙事上克制冷静，影片的灰暗色调与影片的氛围合而为一。更为重要的是，这个故事丝丝入扣，几乎没有任何细节是浪费的，你可以对着镜头仔细分析和前后对照，几乎每一个细节都能找到对应的线索。他用了一个细致入微，清晰之极的故事阐释人性的复杂和迷乱。所谓“囚徒”，更多地指向每个人物的内心深处——只有杰克·吉伦哈尔饰演的警察成为了人性中唯一的救赎。当他最终抱着救出的安娜，在大雨中冲向医院时，我们看到了电影中唯一的一抹亮色。
当然，我们可以把多佛与洛基这两个角色视为两种不同的选择，即灾难降临时，我们该如何应对。理性或是冲动，暴力或是正义，救赎或是罪责，这些都是我们以后人生中都要面对的恐惧。当然，我们也可以说关心则乱，每个人都涉身其中时，我们的选择与我们的情绪密切相关，没有人是无辜的，唯一的不同在于，你会选择何种方式摆脱自己囚徒般的困境。