人参为传统中医常用的补气药，具有多种生物活性。近年来，人参的抗癌、抗衰老等作用受到了人们的广泛重视，许多国外学者对其进行了深入研究。其中，抗癌活性物质人参皂苷Rh2的发现和利用被认为是中药现代化发展的里程碑。
　　■人参皂苷Rh2的抗癌作用
　　日本的研究人员近年发现，人参皂苷中的人参苷有抑制小鼠腹水癌细胞浸润的活性。研究者们从白参和红参中分离出的10种人参苷改善了抑制浸润的效果。从白参加工而成的红参中分离出的特殊人参苷Rh2则具有显著的抑制浸润活性。该研究为人参皂苷在抗癌中的应用提供了理论依据。
　　日本学者进一步研究证明，人参皂苷Rh2有独特的抗癌作用，它能选择性地抑制癌细胞（尤其是肺癌细胞、胰腺癌）的浸润和转移。其制剂可以加工成胶囊剂，若与抗癌剂如5-Fu、长春新碱、环磷酰胺、氨甲喋呤等合用有协同作用，将后者的副作用降至最小。
■人参皂苷Rh2的抗疲劳作用
　　据英国FulderSJ报道，人参最突出的药理作用是抗疲劳作用，对糖代谢和血压有短暂的调节作用，显著增加动物对物理性和生物性的应激反应的存活率。F-ulderSJ采用切除肾上腺和卵巢的大鼠进行实验。方法为大鼠每日给予0.5毫克的人参皂苷混合物腹腔注射给药七天。对照大鼠给予生理盐水。在最后一次给药后4小时给大鼠注入经同位素标记的皮质甾醇。两小时后将鼠处死取出脑组织和分离各种脑部神经核，再测定各个部位的放射活性。结果表明，给人参组大鼠的较低部位的脑细胞较未用人参的大鼠结合皮质甾醇的能力强数倍，个别实验观察甚至可高达100倍，用糖皮质激素类似标记物的地塞米松作重复实验，得到的结果完全相同，表明这一作用对皮质甾酮是相当特异的。
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