黃曲黴毒素爲分子真菌毒素，是壹種劇毒物和強致癌物質，爲迄今發現的各種真菌毒素中最穩定的壹種，在1993年就被世界衛生組織的癌症研究機構劃定爲1類致癌物。其類型主要有黃曲黴毒素B1、B2、G1、G2以及由B1和B2在體內經過羟化而衍生成的代謝産物M1、M2等，壹些問題奶粉中所含黃曲黴毒素即是後者，而散裝花生油中所含多爲B1型黃曲黴毒素，其毒性和致癌性最強。
    黃曲黴毒素對人體的危害主要是肝髒損害，可引發肝炎、肝硬化、肝部壞死、肝癌等疾病。另外，黃曲黴毒素在人體內還具有壹定的蓄積性，長期攝入低劑量的黃曲黴毒素也會增加患肝癌的概率。
    黃曲黴毒素分布範圍廣泛，現已在糧食、油料作物種子、水果、幹果、蔬菜、調味品、煙草、黃麻、奶和奶制品、肉類、魚蝦類、發酵産品和飼料中被發現，其中最易受到汙染的應屬花生、谷物等農産品及其制品，民間對此便有壹種說法叫做“壹顆壞花生致癌壹桶油”。