广州确实是个水城，政府在规划时无不时刻注重“水”的元素，按照规划，广州将以打造“水城”品牌为总体目标。沿珠江两岸，地块以尽数开发，广州仍在扩张领地，于是开发新的片区便显得格外顺其自然。业内一直有一个观点，拥有丰富的水资源的大学城凭借独有的稀缺性资源和居住环境，拥有超越二沙岛的发展潜力。

广州经过多年发展，目前已经形成了新老两条互相呼应的格局。第一条中轴线，即传统城市中轴线，北起越秀山中山纪念碑，南至海珠广场，越秀山和珠江通过它连接了起来，是“老广州”的所在地。第二条中轴线，即基本建成的珠江新城新中轴线，北起燕岭公园，经火车东站、中信大厦、天河体育中心、珠江新城、海心沙岛，跨过珠江至琶洲塔、洛溪新客运港口，总长约12公里，形成以天河北和珠江新城为中心的双核CBD。对于市规划局将在传统中轴线、新城市中轴线的基础上打造第三条轴线的计划，决策者认为，广州中心城区东部功能目前亟须升级、景观有待提升，因此迫切需要第三中轴来统领该地区的发展。


广州第三条城市中轴线以火炉山、凤凰山为起点，经科韵路、海珠生态城至大学城一线，形成一路向东的城市规划轨迹。

对比前两条中轴线，这条中轴线具有较好的生态氛围，尤其是大学城所在的小谷围岛，四面环水，绿化率超过55%，拥有岭南印象园、中心湖公园、湿地公园等多个生态旅游项目，所以有业内专家将第三中轴定位于广州的“生态轴”。政府打造新的中轴线除了是城市规划的需要，更重要的是促进区域经济发展，联动城市总体的经济腾飞。