癫痫是一种导致大脑突发性放电的神经障碍。癫痫发作可以表现为短暂的凝视、异常的躯体活动、意识改变或痉挛、发作可持续数秒或数分钟。
　　每一个人在其一生中，有10%的可能在某个时候发生一次癫痫发作。单一次的没有复发的癫痫发作不认为是癫痫症。癫痫患者的危险性，在于其死亡危险性增高，其危险性大约是普通人群的二至四倍(死亡可能和基础疾病，自杀，事故或者癫痫状态有关)。根据国际抗癫痫联盟的调查，患有癫痫的年轻人的死亡率是正常年轻人的4倍。
　　癫痫猝死被认为是导致高死亡率的一个原因，这种病在十年前被医学界认定后，成为近年来一个热门的医学研究领域。在严重慢性活动性癫痫患者中，癫痫猝死的危险性每年高达1%。每年欧盟有4000人死于癫痫猝死。这样高的死亡率超过了艾滋病。引致癫痫猝死的原因过去一直无法解释，但相关因素包括患者为男性、年轻、与睡眠有关、脑发育迟滞、精神疾病、酒精或滥用药品等。