专家指出，癫痫是一种疾病和综合症，以脑部神经元反复突然过度放电所致的间歇性中枢神经系统功能失调为特征。是一种起源于大脑，并反复发作的运动感觉、自主神经、意识和精神状态不同程度的障碍。这个定义概括了癫痫症状的复杂性，更概括了癫痫的两个基本特征，即反复性和发作性。
　　另外癫痫还是一种神经系统的慢性疾病，对人体健康造成的危害的程度与癫痫的严重程度有关，包括发作频率、持续时间、病史长短、临床表现、心理素质等方面。一般来说发作频率越高、持续时间越长、病史越长、临床表现越复杂、心理素质越差则危害越大、后果越明显。癫痫发作可使正常的神经细胞受到伤害，胶质细胞增生以及体内其它器官生化环境的改变。
　　癫痫的发作会给患者们带来很多的危害，而且容易反复发作也是因为影响因素的多样化。这里主要讲一下癫痫的年龄因素和遗传因素。
　　年龄对癫痫的发病率、发作类型、病因和预后均有影响。癫痫的初发年龄60%～80%在20岁以前。新生儿正常呈移动性部分性发作，6个月到5岁热性惊厥多见。儿童良性中央-颞棘波灶癫痫多在4～10岁开始，青春期后自愈。成年期多为部分性发作或继发性全身性发作。病因方面，婴儿期首次发作者多为脑器质性特别是围产前期疾病，其后至20岁以前开始发作者常为原发性者，青年至成年则颅脑外伤是一重要原因，中年期后颅脑肿瘤为多，老年者以脑血管病占首位。
　　多数学者认为癫痫与遗传有关。据统计，一般人群患病率约0.5%。原发性癫痫患者的亲属中，患病率为2%~6%，比一般人群的癫痫患病率高出4~7.2倍，继发性癫痫患者家庭成员中该病患病率为2.5%，也比一般人群患病率高，且血缘关系越近患病率越高。在各种类型的癫痫中，原发性癫痫具有明显的遗传倾向，各型原发性癫痫中又以失神发作的遗传倾向更为明显。