英语学习策略既包括可观察的外部言语行为，又包括不可观察的内部心理过程，它或是直接参与英语学习活动，或是间接支持英语学习，其使用可以是有意识的也可以是下意识的，具有三大基本特征：其一在表现形态方面，英语学习策略既可以是可观察的外部言语行为，又可以是不可观察的内部心理过程。我们将表现为可观察的外部言语行为的学习策略称为外露策略(explicit strategies)，而将不可观察的学习策赂称为内隐策略(implicit strategies)．其二在作用方式方面，英语学习策略既可以直接参与言语活动过程，又可能间接支持言语活动过程。因此，可以根据其是否直接作用于英语学习过程．将英语学习策略分为语言筛选策略(language-processing strategies)和一般支持策略(general-supporting strategies)；其三在认识程度方面，英语学习策略的使用可以是学习者有意识的行为，也可能是下意识的活动。这样，我们还可以将有意识、主动运用的学习策略称为主动策略(consciou strategies)，而把下意识、白动使用的学习策略称为自动策略(automatic strategies)。从上述基本特征中我们可以发现，英语学习策略是一个复杂的、多项因素共同参与下发挥作用的操作系统。